Hiusjäätä muodostuu, kun leudon kauden jälkeen tulee pikkupakkanen. Sulassa lahopuissa olevat sieni ”pumppaa” kosteutta, joka jäätyy kylmässä ilmassa. Kun tihkuminen samalla jatkuu, niin kosteus lykkää edellään jäätynyttä kauemmas ja muodostuu jääkuitua. Ilmiö on niin voimakas, että se näyttää lykkäävän edellään ohutta harmaalepän kuorta irti rungosta. Ilmiö ei ole harvinainen, kun olosuhteet ovat sopivat, kuten tänä ja viime syksynä on usein ollut.
Maassa vastaavaa karkeampaa ilmiötä sanotaan rousteeksi. Rousteessa veden tihkumista ei aiheuta sienirihmasto vaan veden oma paine maassa. Teollisuudessa jatkuvavalu on myös samankaltainen prosessi.
